对科学的好奇心决定了凯瑟琳·穆迪卡今夏沿着沃巴什河而下的旅程.

不过，她的灵感来自于她一生对河流探险的热爱.

“水对我来说很自然，”她周二说.

今年夏天，Mudica和同事Katelyn Rusiniak正在研究沃巴什河的水质. 他们乘独木舟在传说中的河流上旅行, kayak, 平底小船, 如果有必要的话，还可以步行. 两人都是电子游戏试玩的学生. Mudica将把他们的发现作为她地球科学博士生论文的一部分. Rusiniak今年秋天将是大四学生, 正在收集样本作为本科生的暑期研究项目.

两人, 由穆迪卡的另一半尼克·布劳恩协助, 打算徒步穿越整个沃巴什山脉, 近500英里. 他们分阶段完成这段旅程，每周一次，每次约50英里. Mudica和Rusiniak每隔5英里采集一次河床的水样和岩心样本. 他们已经在俄亥俄州西部探索了这条河的起源, 从亨廷顿划到洛根港, 并多次乘船从佛米恩县的克林顿到维戈县南部的达尔文码头.

他们打算完成最后阶段, 到达印第安纳州南端的沃巴什河与俄亥俄河的汇合处, 在8月.

Rusiniak说，在河上度过一天的准备工作类似于一项体育赛事的训练. 这位21岁的年轻人在前一天晚上尽量吃得好，多喝水，然后在凌晨3:30醒来.m. 去见Mudica，开车到当天的发射地点，开始划船或开车.

Rusiniak的首要目标是跑完500英里."

她和一位经验丰富的搭档搭档.

穆迪卡在印第安纳州北部城市埃尔克哈特长大. 约瑟夫河. 10岁时，她开始和父亲一起划皮划艇、激流漂流和划独木舟. 因此，在河流中航行对她来说是一件“自然的事情”.

地球科学与Mudica对水上活动的热爱不谋而合, 间接导致她搬到了特雷霍特, 在国际州立大学继续深造, 现在来探索沃巴什, 54岁时.

她于2008年从埃尔克哈特搬来, 当“大衰退”期间失业率达到接近20%的峰值时. Mudica有平面设计学位，但发现就业市场有限. 一个朋友告诉她在特雷霍特有工作. 穆迪卡在呼叫中心找到了一个，并住了下来, 在最终决定重返大学之前. 在考虑护理之后, 她选择在国际州立大学学习她的主要兴趣——生物学, 还在大学的一个研究实验室找到了一份工作, 分析鱼类体内的金属污染.

Mudica获得了学士学位, 然后是硕士学位, 她现在是一名研究生助理讲师，同时在河边攻读博士学位, 至少部分是这样.

她的目标是让沃巴什的研究也能让其他人了解这条水道的优点.

穆迪卡说:“我真的希望能提高人们对水质的认识。. “我们已经走了很长一段路，但我们还可以做很多事情来改善印第安纳州的水质."

周二下午，她坐在皮划艇上接受了电话采访, 在她和Rusiniak从秘鲁划船到洛根港之后. 他们的装备反映了Mudica的水上旅行背景. 她和Rusiniak被提供了各种各样的船只, 包括很久以前制作的白水独木舟, 她祖父用过的小船, 还有一艘布劳恩为这个项目买的侦察船.

Mudica和Rusiniak在沃巴什镇停留期间也得到了一些专家的建议, 印第安纳州, 他们和布劳恩在那里遇到了约翰和拉奈·阿伯内特夫妇，这对夫妇在2015年划过了沃巴什河，然后继续前往新奥尔良, a 1,600英里的旅行.

拥有所有这些资源, Mudica和Rusiniak正在用一种特殊的扭曲方式对水和河床进行取样. 他们在交通不便的地方每隔五英里采集一次样本, 有些来自河流的中心，有些则在河流之外. 这样的变化可以揭示污染物，这些污染物可能不会出现在从同一地点连续采集的样本中, 比如可以沉入海底的汞或金属脉冲.

他们还会在拥堵前后采集样本, 它们会过滤掉一些污染物, Mudica解释. 他们正在检查溶解氧的水平——这是一个很好的水生生物指标——同时也在寻找农田径流中的磷酸盐和硝酸盐. 而且，她们正在研究不同地区淡水贻贝的种类. 只有最常见贻贝的地方可能反映出污染更严重的地区, 比另一个品种.

“当你身在河上时，你会看到这些东西，”穆迪卡解释说.

Rusiniak去年为2021年的合资企业做好了准备, 她和Mudica几次乘船从克林顿到达尔文码头. 这是Rusiniak第一次在大河上体验. 她出生在蒙大拿州，和她的家人搬到了圣. 约翰在印第安纳州的童年. 高中毕业后，她进入了国际州立大学.

“在我来特雷霍特之前，我对沃巴什河一无所知，”Rusiniak说.

她现在有了，多亏了和Mudica一起的项目.

“我学到了很多关于野生动物的知识. 你可以在那里看到一吨的老鹰和各种各样的鸟类，”Rusiniak说. “我已经学会了如何划桨和驾驶独木舟. 我现在有更好的方向感了, 而且不只是来自沃巴什, 还有去哪里获得服务."

一旦他们完成了最后的阶段, 在沃巴什河流入俄亥俄河的扩张点结束, 他们希望能更清楚地了解这条河的水质. 沃巴什的这方面应该对所有的印第安纳人都很重要.

“这是我们最大的资产，”穆迪卡说.

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